«Sin parabenos» fue durante años uno de los mensajes más repetidos en cosmética. Hoy la situación es distinta: los parabenos que se usan en Europa están evaluados y limitados por ley, algunos están prohibidos y el propio reclamo «sin parabenos» ya no se considera aceptable. Aquí te explicamos qué son, qué dice la normativa y cómo reconocerlos en la etiqueta, para que decidas con información y no con miedo.
Qué son los parabenos
Los parabenos son conservantes: ésteres del ácido para-hidroxibenzoico que impiden que crezcan bacterias, hongos y levaduras en un producto. Se usan desde hace décadas en cosmética, en alimentación y en medicamentos porque son eficaces a concentraciones muy bajas y tienen un perfil de seguridad muy estudiado.
Cualquier cosmético que contenga agua necesita un sistema conservante. Sin él, una crema puede contaminarse en pocas semanas, sobre todo cuando metemos los dedos en el envase. Por eso la eficacia del conservante se comprueba en cada fórmula como parte de la evaluación de seguridad que exige la normativa europea.
De dónde viene la polémica
La desconfianza empezó a principios de los años 2000. Un estudio de 2004 detectó parabenos en muestras de tejido mamario, y algunos ensayos de laboratorio mostraron que ciertos parabenos tienen una actividad estrogénica débil. Ninguno de esos trabajos demostró que los parabenos de los cosméticos causen enfermedades, pero el mensaje «sin parabenos» se extendió muy rápido.
La respuesta de las autoridades fue revisar la evidencia. El Comité Científico de Seguridad de los Consumidores de la Unión Europea evaluó cada parabeno por separado y, con sus conclusiones, la Comisión Europea actualizó la normativa en 2014.
Qué dice hoy la ley europea
| Parabeno | Situación en la Unión Europea |
|---|---|
| Metilparabeno y etilparabeno | Permitidos. Máximo 0,4 % si se usa uno solo y 0,8 % en mezcla de parabenos. |
| Propilparabeno y butilparabeno | Permitidos con un límite más estricto: 0,14 % sumando los dos. No se pueden usar en productos sin aclarado para la zona del pañal en menores de 3 años. |
| Isopropilparabeno, isobutilparabeno, fenilparabeno, bencilparabeno y pentilparabeno | Prohibidos, porque no había datos suficientes para confirmar su seguridad. |
Las fuentes son el Reglamento (UE) 358/2014, que prohibió los cinco parabenos de la última fila, y el Reglamento (UE) 1004/2014, que fijó los límites del propil y el butilparabeno. Todos los cosméticos que se venden en la Unión Europea deben cumplirlos.
Por qué ya no verás tanto «sin parabenos»
Desde julio de 2019 se aplica en la Unión Europea el documento técnico de la Comisión sobre las reivindicaciones de los cosméticos. Entre otras cosas, establece que un mensaje «libre de…» no puede desprestigiar a un ingrediente que la ley permite, y cita expresamente «sin parabenos» como ejemplo de reclamo no aceptable.
Cómo reconocerlos en la lista de ingredientes
Busca en el INCI, la lista de ingredientes del envase, estos nombres:
- METHYLPARABEN y ETHYLPARABEN
- PROPYLPARABEN y BUTYLPARABEN
- Sus sales, que llevan delante SODIUM o POTASSIUM, por ejemplo SODIUM METHYLPARABEN
Si prefieres evitarlos, es una elección legítima y la etiqueta te da toda la información. Solo ten en cuenta dos cosas. La primera: un producto sin parabenos no es un producto sin conservantes, porque la fórmula necesita otro sistema. La segunda: cualquier conservante, de origen natural o sintético, puede no sentarle bien a una piel concreta; de hecho, los parabenos están entre los conservantes que menos alergias de contacto provocan.
Cómo conservamos las fórmulas en Byoode
En Byoode trabajamos con otros sistemas de conservación, que puedes leer en el INCI de cada ficha: benzoato sódico, sorbato potásico o fenoxietanol, según la fórmula, junto a ingredientes con función conservante como el 1,2-hexanodiol o el fenilpropanol. En varias fórmulas también usamos un fermento de raíz de rábano, que ayuda a proteger la fórmula y es compatible con la microbiota de la piel.
El fenoxietanol, el benzoato sódico y el sorbato potásico figuran en la misma lista de conservantes autorizados que los parabenos, con sus propios límites. Ningún conservante es mejor por ser natural ni peor por ser sintético: lo que importa es que la fórmula esté bien protegida y bien tolerada.
Si quieres saber más sobre cómo se combinan ingredientes naturales y de laboratorio en una fórmula, te lo contamos en qué es la cosmética natural.
Preguntas rápidas sobre los parabenos
¿Son peligrosos los parabenos de los cosméticos?
Los que se permiten en la Unión Europea se han evaluado uno a uno y se usan con límites de concentración. Los que no tenían datos suficientes de seguridad están prohibidos desde 2014.
¿Qué parabenos están prohibidos?
El isopropilparabeno, el isobutilparabeno, el fenilparabeno, el bencilparabeno y el pentilparabeno.
¿Un cosmético sin parabenos es mejor?
No necesariamente. Lo importante es que el sistema conservante sea eficaz y que la fórmula se adapte a tu piel. Por eso las pautas europeas sobre reivindicaciones ya no aceptan «sin parabenos» como reclamo.
¿Cómo sé si un producto lleva parabenos?
Mira la lista de ingredientes: aparecen como METHYLPARABEN, ETHYLPARABEN, PROPYLPARABEN o BUTYLPARABEN, o como sus sales.